El juez considera cambios propuestos en la tienda de aplicaciones de Android de Google para prevenir tácticas anticompetitivas

SAN FRANCISCO (AP) — Google intenta enfrentar el último de una sucesión de ataques legales contra su imperio digital el jueves, ya que un juez federal comenzó a abordar prácticas anticompetitivas en el mercado de aplicaciones para teléfonos inteligentes con sistema Android.

La audiencia en el tribunal de San Francisco ante el juez de distrito de EE. UU. James Donato se produce cinco meses después de que un jurado de nueve personas decidiera que Google había convertido su tienda Play Store para aplicaciones de teléfonos Android en un monopolio ilegal después de un juicio de cuatro semanas en un caso antimonopolio presentado por Epic Games, el fabricante de Fortnite.

Al comienzo de la audiencia, Donato les dijo a los abogados de ambas partes que no volvieran a visitar el veredicto del jurado, que ahora está "grabado en piedra". También dijo que el caso se trata de "competir en general", y que no está "buscando un alivio que favorezca solo a Epic".

El veredicto ha brindado a Epic la oportunidad de persuadir a Donato para imponer restricciones extensas y otros cambios en cómo Google administra la distribución de aplicaciones de Android. Esas aplicaciones permiten una amplia gama de servicios en prácticamente todos los teléfonos que no son fabricados por Apple.

En la audiencia del jueves, Donato escuchó a expertos de ambos lados argumentando sobre los cambios propuestos por Epic para la tienda de aplicaciones de Google. Según las propuestas clave de Epic, Google estaría obligado a hacer que todas las aplicaciones de Android en la Play Store estén disponibles para tiendas competidoras, y también distribuir tiendas de aplicaciones rivales directamente a los consumidores que deseen descargarlas. Básicamente, tendría que incluir tiendas de aplicaciones competidoras en su propia tienda de aplicaciones para aumentar las posibilidades de que los consumidores las descubran.

Esto, argumenta Epic, ayudaría a nivelar el campo de juego para los competidores nuevos y más pequeños, ya que la aplicación de Google se ve impulsada por un efecto de red, siendo la aplicación dominante y con más usuarios.

Estos remedios eventualmente expirarían, aunque no está claro cuándo. Epic propuso seis años, pero no estaba claro si Donato permitiría eso. Seis años, dijo, "me parece un tiempo demasiado largo".

Google, que como señaló Donato presentó 90 páginas de objeciones a las propuestas de Epic a principios de este mes, argumentó que sus ventajas en el efecto de red existían mucho antes de obtener el poder de monopolio.

Epic también quiere que Donato prohíba a Google requerir que la Play Store se instale automáticamente en teléfonos Android y designar un comité de supervisión para garantizar que se siga la nueva orden.

En los documentos judiciales previos a la audiencia del jueves, Google argumentó que las propuestas de Epic tendrían un efecto desalentador en la Play Store que haría más daño que bien a los consumidores y desarrolladores de aplicaciones de Android.

En la audiencia, Donato se mostró escéptico ante este argumento, diciendo que mientras Google parece estar asumiendo "sin evidencia alguna" un futuro oscuro y distópico si Epic tiene éxito, "también hay una probabilidad igualmente razonable de que sea lo mejor que haya sucedido, por lo que es una elección neutral en valor".

A los argumentos de Google de que las tiendas de aplicaciones rivales y sin escrúpulos podrían comprometer la privacidad del consumidor, Donato dijo que el gigante tecnológico no tiene datos para respaldarlo, y preguntó si eso "¿es de alguna manera diferente a lo que ya hace Google?"

Mientras Google predice un "mundo aterrador de caos y anarquía" si se implementan las propuestas de Epic, Donato dijo: "Simplemente no lo creo".

Esto, dijo, es la consecuencia de violar las leyes antimonopolio.

"Vas a reparar el daño, y eso significa que (puede) tener una situación menos que ideal desde una perspectiva competitiva durante un período remedial", dijo.

Al igual que Apple en su tienda de aplicaciones para iPhone, Google obtiene miles de millones de dólares anualmente de su Play Store para aplicaciones de Android a través de un sistema de comisión que cobra una tarifa del 15% al 30% en una variedad de transacciones digitales. Epic y otros fabricantes de aplicaciones populares, como Spotify y Match Group, han estado atacando esas comisiones dentro de la aplicación como una táctica abusiva que perjudica a los consumidores además de a ellos.

Epic está presionando a Donato para que obligue a Google a prohibir muchas de las prácticas que permitieron que la Play Store sofocara alternativas a la Play Store que hubieran cobrado comisiones mucho más bajas que podrían ayudar a reducir los precios y fomentar más competencia que podría generar más innovación.

Donato no emitió un fallo el jueves, pero dijo que los alegatos finales para el caso probablemente se llevarían a cabo en agosto. Le dio a Google 30 días

Google está tratando de minimizar la convulsión en su lucrativo ecosistema Android justo unas semanas después de que sus abogados presentaron los argumentos finales en un caso antimonopolio aún más importante dirigido a su dominante motor de búsqueda. Se espera una decisión en ese caso presentado por el Departamento de Justicia de EE. UU. para más tarde este verano u otoño.

En el caso de la tienda Play, Google sostiene que una serie de concesiones que está haciendo como parte de un acuerdo de $700 millones que realizó en otro caso antimonopolio presentado por fiscales generales de todo EE. UU. ya han asegurado que habrá más competencia.

El acuerdo, alcanzado antes de que el caso de Epic fuera a juicio, pagará al menos $2 a cada uno de los más de 100 millones de consumidores cubiertos por él, mientras exige que Google reduzca las barreras que han dificultado las opciones rivales a la Play Store.

Epic, que ha criticado el acuerdo de los fiscales generales como ineficaz, está buscando medidas más estrictas que atarían de manos a Google y facilitarían que las tiendas de aplicaciones rivales se conecten con los consumidores con teléfonos Android.